অতীতে চলতো পালতোলা নৌকা এখন মরা খাল !


এম এ মাসুদ, সুন্দরগঞ্জ(গাইবান্ধা) প্রতিনিধিঃ গভীর খাল আর সারা বছর পানি। খাল হলেও নাব্যতা থাকায় স্থানীয়দের নিকট পরিচিত ছিল গোয়ালেরঘাট নদী হিসেবে। সংযোগ ছিল সুন্দরগঞ্জ থানা সদর থেকে কয়েক কিলোমিটার দুরে তিস্তা নদীর সাথে। খালে চলতো হরেক রঙের পাল তোলা বড় বড় নৌকা। বন্দরে পাট কেনার জন্য নৌপথে মহাজনরা আসতেন দুর দুরান্ত থেকে । ভিড়তো সুন্দরগঞ্জ বন্দর ঘাটে। কিন্তু কালক্রমে সেই গোয়ালেরঘাট নদী ভরাট হয়ে এখন মরা খাল আর ভাগাড়ে পরিণত হয়েছে ঘাট।
জ্যেষ্ঠরা বলছেন, বহুকাল ধরেই সুন্দরগঞ্জের অর্থনীতি মূলতঃ কৃষিভিত্তিক। এ জনপদে আমন মৌসুমে ফসল ভাল হলেও খরা প্রবণ হওয়ায় প্রখর রোদে পোড়া যেত আউশ। বিঘায় ফলন হতো দুই বা তিন মন ধান। খরা সহিষ্ণু হওয়ায় চাষীরা ঝুঁকে পড়েছিল পাট চাষে। উৎপাদন হতো হাজার হাজার মন পাট। বন্দরে
আসতো নারায়নগঞ্জ, জামালপুরের দেওয়ানগঞ্জ, সরিষাবাড়িসহ দেশের বিভিন্ন জায়গা থেকে পাট কেনার জন্য হরেক রঙের পালতোলা বড় বড় অনেক নৌকা। পাটের বাজারে প্রচুর চাহিদা থাকায় দামও ছিল বেশ। যা পাট উৎপাদনকে আরো খানিকটা বাড়িয়ে দিয়েছিল।
নদী পথে পরিবহন খরচ কম এবং প্রচুর পাট পাওয়া যেত বলে পাট কেনাবেচার অন্যতম বাণিজ্য কেন্দ্র ছিল সুন্দরগঞ্জ বন্দর।
এদিকে, মীরগঞ্জ বন্দর ছিল রড, সিমেন্ট, ঢেউটিন বিক্রয় কেন্দ্র। এছাড়া এই বন্দরটিতে ছিল বড় বড় গালামালের দোকান। সপ্তাহের বুধ ও শনিবার বসতো বিশাল হাট। দুর দুরান্ত থেকে আসতো পালতোলা শত শত নৌকা ভর্তি মানুষ। কখনোবা পালে বাতাস না পেলে দাঁড় টেনে আসতেও দেখা যেত নৌকাগুলোকে। সুন্দরগঞ্জ বন্দর থেকে মীরগঞ্জ বন্দর ব্রিজ পর্যন্ত নোঙর করে রাখা হতো সারি সারি নৌকা। পছন্দের পণ্যসামগ্রী ক্রয় করে আবার ফিরে যেতেন তারা।
কিন্তু বেশি দিন আগের কথা নয়। আশির দশকের মধ্যভাগের দিকে সর্বনাশী তিস্তা তার প্রলয়ঙ্করী রূপ ধারণ করে। ভাঙতে শুরু করে একের এক পাড়া। পূর্ব নিজামখাঁ এবং উত্তর তারাপুর ভেঙে গিয়ে তারাপুরকে একটি বিচ্ছিন্ন দ্বীপে পরিণত করে ফেলে তিস্তা আর সংযোগ হয় মীরগঞ্জ ও গোয়ালের ঘাট নদীর সাথে। এক বর্ষা মৌসুমেই ভরাট হয়ে ওঠে তার তলদেশ। তারপর থেকেই বর্ষাকালে নাব্যতা থাকলেও শুকনো মৌসুমে শুকিয়ে যায় পুরোটাই।
পাটের কেনাবেচা আগের মতো থাকলেও রাস্তাঘাট ও পরিবহন ব্যবস্থার উন্নতির ফলে পণ্য পরিবহণের জন্য নৌকার স্থান দখল করে নিয়েছে এখন ট্রাক। বন্দরে এখন আর আসেনা পালতোলা সেই নৌকা নোঙর করেনা ঘাটে। বন্দরের স্থানে ফেলা হচ্ছে পৌরসভার সব আবর্জনা। পরিণত হয়েছে ভাগাড়ে।
কথা হয় লিচু মিয়ার সাথে। যিনি পাট নিয়ে নৌকার সাথে যেতেন দেওয়ানগঞ্জ, সরিষাবাড়ি ও নারায়নগঞ্জে। তিনি বলছেন, ভালোই ছিল সেই দিনগুলো। সারি সারি নৌকা আসতো বন্দরে। দেখে প্রাণটা যেন জুড়িয়ে যেত। নোঙর করে থাকতো কয়েক হাট পর্যন্ত। পাট কিনে দিতাম মহাজনদের। কখনো কখনো যেতেও হতো নৌকার সাথে।
নতুন প্রজন্মের অনেকেরই ধারণা নেই সুন্দরগঞ্জ ও মীরগঞ্জ নদীবন্দর সম্পর্কে। তারা বলছেন, বন্দর নাম জানি। কিন্তু কেন বন্দর নাম হয়েছে তা জানি না।