দীর্ঘদিনের অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে সোমবার ফুটবলের সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত সম্মান ব্যালন ডি’অর জিতেছেন বায়ার্ন মিউনিখ ও ইংল্যান্ডের তারকা স্ট্রাইকার হ্যারি কেইন। রেকর্ড গড়া এক মৌসুমে অসাধারণ গোল করার কৃতিত্বে এই পুরস্কার জিতে নিজেকে ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা গোলদাতাদের কাতারে আরও দৃঢ়ভাবে প্রতিষ্ঠিত করেছেন তিনি।

কেইনের আগে সর্বশেষ ইংলিশ ফুটবলার হিসেবে ২০০১ সালে এই সম্মান জিতেছিলেন মাইকেল ওয়েন। ফলে ২৫ বছর পর আবারও কোনো ইংলিশ ফুটবলারের হাতে উঠল মর্যাদাপূর্ণ এই পুরস্কার।

পুরস্কার গ্রহণের পর আবেগাপ্লুত কেইন বলেন, 'বাহ, বাহ, বাহ! সত্যি বলতে, আমার বলার মতো ভাষা খুঁজে পাচ্ছি না। লন্ডনে এই পুরস্কার নিতে পারাটা আমার কাছে বিশেষ কিছু। আজকের রাতটি আমার জন্য সৌভাগ্য বয়ে এনেছে। যারা আমাকে ভোট দিয়েছেন, সবাইকে ধন্যবাদ। এ বছর ভোট দেওয়া যে কঠিন ছিল, তা আমি কল্পনা করতে পারি।'

তিনি আরও বলেন, 'আজ এখানে বিশ্বমানের অনেক খেলোয়াড় উপস্থিত রয়েছেন। পুরস্কারজয়ী ও মনোনীত সবাইকে অভিনন্দন। কঠোর পরিশ্রম, দৃঢ় সংকল্প ও নিষ্ঠা যে মানুষকে সাফল্যের শিখরে পৌঁছে দিতে পারে, তারই দৃষ্টান্ত এটি।'

নারী বিভাগে তৃতীয়বারের মতো ব্যালন ডি’অর জিতেছেন স্পেনের মধ্যমাঠের খেলোয়াড় আলেক্সিয়া পুতেয়াস।

২০২৩ সালে বায়ার্ন মিউনিখে যোগ দেওয়ার পর থেকেই কেইনের দীর্ঘদিনের অধরা দলীয় শিরোপার স্বপ্ন পূরণ হতে শুরু করে। ২০২৫-২৬ মৌসুমে দলীয় সাফল্যের পাশাপাশি গোলের পর গোল করে ব্যালন ডি’অর জয়ের অন্যতম প্রধান দাবিদার হয়ে ওঠেন তিনি।

ইংল্যান্ডের অধিনায়ক নিজের ক্যারিয়ারের সবচেয়ে সফল মৌসুম উপহার দেন। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে বায়ার্নের হয়ে ৫১ ম্যাচে করেন ৬১ গোল। তার দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে জার্মানির এই জায়ান্ট ক্লাব জেতে ঘরোয়া লিগ ও কাপের শিরোপা।

মৌসুমের শেষ দিকে ইউরোপের অন্যতম সেরা গোলদাতা হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেন কেইন। প্রতিটি প্রতিযোগিতাতেই গোল করার অসাধারণ দক্ষতার পরিচয় দিয়েছেন তিনি।

ক্লাবের হয়ে সাফল্যের পাশাপাশি জাতীয় দলেও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছেন এই ইংলিশ তারকা। বিশ্বকাপে দীর্ঘদিনের শিরোপাখরা কাটানোর আরেকটি প্রচেষ্টায় ইংল্যান্ড যখন মাঠে নামে, তখনও দলের প্রধান ভরসা ছিলেন কেইন।

বিশ্বকাপে ছয়টি গোল করে ইংল্যান্ডকে সেমিফাইনালে তুলতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন তিনি। নিখুঁত ফিনিশিংয়ের পাশাপাশি নেতৃত্ব ও চাপের মুখে ঠান্ডা মাথায় খেলার দক্ষতাও দেখিয়েছেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক।

কেইনের এই পুরস্কার জয় তার দীর্ঘ ও সংগ্রামমুখর ক্যারিয়ারের এক অসাধারণ পরিণতি। তার মতো এমন উত্থান খুব কম ফুটবলারের ক্ষেত্রেই দেখা যায়।

একসময় টটেনহাম হটস্পারের মূল দলে জায়গা পেতে সংগ্রাম করতে হয়েছিল তাকে। তরুণ বয়সে একের পর এক ধারে খেলতে হয়েছে। সেই কেইনই সময়ের সঙ্গে নিজেকে প্রজন্মের অন্যতম পরিপূর্ণ স্ট্রাইকার হিসেবে গড়ে তুলেছেন। সব ধরনের গোল করার পাশাপাশি সতীর্থদের দিয়ে গোল করানোর ক্ষেত্রেও দক্ষতার পরিচয় দিয়েছেন তিনি।

ব্যালন ডি’অর সাধারণত শৈল্পিক ফুটবল, দৃষ্টিনন্দন নৈপুণ্য ও ব্যক্তিগত জাদুর জন্য পরিচিত খেলোয়াড়দের হাতে উঠেছে। তবে কেইনের এই জয় ধারাবাহিকতা, ফুটবলীয় বুদ্ধিমত্তা ও অসাধারণ গোল করার সামর্থ্যের স্বীকৃতি।

প্রতি সপ্তাহে গোল করেছেন তিনি, একের পর এক ম্যাচে নির্ধারণ করে দিয়েছেন ফলাফল। দীর্ঘ সময়ের জন্য ছন্দ হারানোর ঘটনা ছিল না বললেই চলে। এমনকি নিষ্প্রভ রাতও গেছে খুব কম।

তার গোলের পরিসংখ্যান ছিল উপেক্ষা করার মতো নয়। ক্লাব ও জাতীয় দল মিলিয়ে পুরো মৌসুমে ৭৩ গোল করেন কেইন, যা আধুনিক ফুটবলে খুব কমই দেখা যায়। আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এসব গোলের অনেকগুলোই এসেছে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে। তার গোলেই বায়ার্ন শিরোপা জিতেছে, আর ইংল্যান্ড পৌঁছেছে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে।

এবারের ব্যালন ডি’অর জয়ের লড়াইও ছিল বেশ কঠিন। কিলিয়ান এমবাপ্পে বিশ্বকাপে গোলের রেকর্ড ভেঙেছেন। লামিনে ইয়ামাল স্পেনকে বিশ্বকাপ জেতাতে ভূমিকা রেখেছেন। তবে শেষ পর্যন্ত ভোটাররা কেইনকেই বেছে নিয়েছেন, যার নৈপুণ্য পুরো মৌসুমজুড়েই ছিল ধারাবাহিক।

৩৩ বছর বয়সে এসে অবশেষে ফুটবলের সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত সম্মান নিজের করে নিলেন কেইন। ইংল্যান্ডের ইতিহাসে সর্বোচ্চ গোলদাতা এবং বিশ্বকাপে দেশটির রেকর্ড গোলদাতা হিসেবে তার অর্জনের তালিকায় এবার যুক্ত হলো ব্যালন ডি’অর।

অন্যদিকে, নারী বিভাগে ব্যালন ডি’অর জেতা আলেক্সিয়া পুতেয়াস ২০২৫-২৬ মৌসুমে বার্সেলোনার হয়ে তিনটি শিরোপা জিতেছেন। এর পাশাপাশি জিতেছেন স্প্যানিশ সুপার কাপও। দীর্ঘ ১৪ বছর বার্সেলোনায় কাটানোর পর গত জুলাইয়ে তিনি যোগ দেন ইংল্যান্ডের নারী সুপার লিগের দল লন্ডন সিটি লায়নেসে।