বাবার মৃত্যুর পর ইন্টার মায়ামির হয়ে প্রথম গোলের দেখা পেলেন লিওনেল মেসি। বুধবার (১৯ আগস্ট) মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) ম্যাচে ফিলাডেলফিয়া ইউনিয়নের বিপক্ষে গোল করে আকাশের দিকে হাত তুলে বাবার প্রতি শ্রদ্ধা জানান আর্জেন্টাইন তারকা। তবে মেসির গোলেও জয় পায়নি ইন্টার মায়ামি। ম্যাচটি ২-২ গোলে ড্র হয়েছে।

ম্যাচের ২৬ মিনিটে বাঁ পায়ের চেনা বাঁকানো শটে দূরের পোস্টের কোণায় বল পাঠিয়ে মায়ামিকে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে দেন মেসি। গোলের পর সতীর্থদের সঙ্গে সংযতভাবে উদযাপন করেন তিনি। এরপর দুই হাত আকাশের দিকে তুলে বাবার প্রতি শ্রদ্ধা জানান মায়ামির অধিনায়ক।

মেসির বাবা ও এজেন্ট জর্জ মেসি গত ৮ আগস্ট ২০২৬ সালে ৬৮ বছর বয়সে মারা যান। বাবার মৃত্যুর পর আর্জেন্টিনা থেকে ফিরে ইন্টার মায়ামির হয়ে আগের দুই ম্যাচে গোল করতে পারেননি মেসি।

এ ম্যাচের প্রথম গোলেও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন মেসি। ম্যাচের ৬ মিনিটে বাঁ প্রান্ত দিয়ে এগিয়ে যাওয়া উরুগুইয়ান ফরোয়ার্ড লুইস সুয়ারেজের দিকে বল বাড়িয়ে দেন তিনি। পরে সুয়ারেজ হেড করে বল বাড়িয়ে দিলে কাছ থেকে গোল করেন তরুণ মার্কিন ফুটবলার ড্যানিয়েল পিন্টার।

তবে ১১ মিনিটে ইন্ডিয়ানা ভাসিলেভ গোল করে ফিলাডেলফিয়াকে সমতায় ফেরান। এরপর মেসির গোলে এগিয়ে গেলেও ৫৮ মিনিটে নিল পিয়েরে গোল করে স্বাগতিকদের আবার সমতায় ফেরান।

ম্যাচ শেষে ইন্টার মায়ামির কোচ গিয়ের্মো হয়োস বলেন, ‘আমরা জিততে এসেছিলাম, কিন্তু সেটা সম্ভব হয়নি। ড্রয়ে আমরা খুশি নই, কারণ আমরা ড্র পছন্দ করি না। এখন আমাদের বিশ্রাম নিয়ে পরের ম্যাচের কথা ভাবতে হবে। ৭২ ঘণ্টারও কম সময়ের মধ্যে শনিবার টরন্টো এফসির বিপক্ষে খেলতে হবে।’

এ গোলের মাধ্যমে এমএলএসের চলতি মৌসুমের গোলদাতাদের তালিকায় দ্বিতীয় স্থানে উঠে এসেছেন ৩৯ বছর বয়সী মেসি। তাঁর গোলসংখ্যা এখন ১৩। শীর্ষে থাকা ক্রোয়েশিয়ার পেতার মুসার গোল ১৬টি। বুধবার রিয়াল সল্ট লেকের বিপক্ষে ডালাসের ৪-৩ গোলের জয়ে দুটি গোল করেন মুসা।

বাবার মৃত্যুর পর মেসির আগের দুই ম্যাচের একটিতে মেক্সিকোর ক্লাব লিওনের কাছে ৩-২ গোলে হেরে লিগস কাপ থেকে বিদায় নেয় ইন্টার মায়ামি। এরপর এমএলএসে ন্যাশভিলের কাছে ৪-১ গোলে হারে তারা। ওই ম্যাচে পেনাল্টিও মিস করেছিলেন মেসি।

এই ড্রয়ে টানা চার ম্যাচে জয়হীন রইল ইন্টার মায়ামি। ইস্টার্ন কনফারেন্সের শীর্ষে থাকা ন্যাশভিলের চেয়ে সাত পয়েন্ট পিছিয়ে রয়েছে তারা। বুধবার নিউইয়র্ক রেড বুলসকে ১-০ গোলে হারিয়েছে ন্যাশভিল।