২০২৬ বিশ্বকাপের অন্যতম আয়োজক যুক্তরাষ্ট্র নিজেদের অভিযান শেষ করেছে শেষ ষোলোতেই। বেলজিয়ামের কাছে হেরে বিদায় নেওয়ার পর এবার ইংল্যান্ডের হাতে শিরোপা দেখতে চান মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের প্রশাসনের বিশ্বকাপবিষয়ক প্রতিনিধি অ্যান্ড্রু জুলিয়ানি।

ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম ডেইলি মেইল-কে দেওয়া সাক্ষাৎকারে জুলিয়ানি বলেন, যুক্তরাষ্ট্র যদি নিজেদের ২৫০তম স্বাধীনতা বার্ষিকীতে বিশ্বকাপ জিততে না পারে, তাহলে সেই ঐতিহাসিক বছরে ইংল্যান্ডের যুক্তরাষ্ট্রের মাটিতে ট্রফি জয়ও স্মরণীয় একটি গল্প হয়ে থাকবে।

ইংল্যান্ডের দীর্ঘদিনের শিরোপাখরার প্রসঙ্গ টেনে তিনি বলেন, প্রায় ছয় দশক ধরে দলটি বিশ্বকাপ জিততে পারেনি। তাই এবার তারা শিরোপা জিততে পারলে সেটি হবে বিশেষ এক অর্জন। তার বিশ্বাস, বর্তমানে টিকে থাকা দলগুলোর মধ্যে ইংল্যান্ড অন্যতম শক্তিশালী এবং তাদের চ্যাম্পিয়ন হওয়ার যথেষ্ট সম্ভাবনা রয়েছে।

জুলিয়ানির ভাষ্য অনুযায়ী, প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প নিয়মিতই ইংল্যান্ড অধিনায়ক হ্যারি কেইনের পারফরম্যান্সের খোঁজ রাখেন। সম্প্রতি নিজের সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ট্রাম্প কেইনকে ‘দুর্দান্ত খেলোয়াড়’ এবং ‘অসাধারণ মানুষ’ বলে প্রশংসাও করেছেন।

ট্রাম্পের ফুটবলের প্রতি আগ্রহের পেছনের কারণ ব্যাখ্যা করতে গিয়ে জুলিয়ানি জানান, কয়েক বছর আগে ট্রাম্পের সঙ্গে গলফ খেলেছিলেন সাবেক ইংল্যান্ড তারকা ওয়েইন রুনি। তার মতে, ট্রাম্প ফুটবল সম্পর্কে ভালোই ধারণা রাখেন, আর ছেলে ব্যারন ট্রাম্পের ফুটবলের প্রতি আগ্রহও এ ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে।

হ্যারি কেইনের গুরুত্ব তুলে ধরে তিনি বলেন, ইংল্যান্ডের সর্বোচ্চ গোলদাতা কেইনই দলের সাফল্যের অন্যতম প্রধান ভরসা। পাশাপাশি জুড বেলিংহামকেও তিনি দলের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় হিসেবে উল্লেখ করেন এবং দুজনকেই অসাধারণ অ্যাথলেট বলে অভিহিত করেন।

ইংল্যান্ড দল সম্পর্কে নিজের মূল্যায়নে জুলিয়ানি বলেন, দলটি বেশ ভারসাম্যপূর্ণ। তার মতে, খেলোয়াড়দের আত্মবিশ্বাস ধরে রাখতে হবে এবং কোচকে তাদের বিশ্বাস করাতে হবে যে, বিশ্বকাপ জয়ের সামর্থ্য তাদের রয়েছে।

জুলিয়ানির এমন মন্তব্য ইতোমধ্যে আলোচনার জন্ম দিয়েছে। এদিকে ট্রাম্পের প্রশংসার প্রতিক্রিয়ায় কেইনও তাদের একসঙ্গে গলফ খেলার পুরোনো স্মৃতির কথা স্মরণ করেছেন। ২০২৪ সালের শেষ দিকে ফ্লোরিডার পাম বিচে ট্রাম্পের আমন্ত্রণে গলফ খেলেছিলেন এই তারকা স্ট্রাইকার।

উল্লেখ্য, কোয়ার্টার ফাইনালে নরওয়েকে হারিয়ে সেমিফাইনালে উঠেছে ইংল্যান্ড। শেষ চারের লড়াইয়ে আগামী বুধবার বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হবে তারা।