মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, যুক্তরাজ্য ও অস্ট্রেলিয়া বলেছে যে তারা সমুদ্রের নিচের কেবল সুরক্ষা এবং প্রতিরক্ষা জোরদার করতে আন্ডারওয়াটার ড্রোন প্রযুক্তি উন্নয়ন করবে, যা তাদের আকুস নামে পরিচিত সামরিক জোটের আওতায় হবে।

মানববিহীন পানির নিচের যান প্রযুক্তিটি আগামী বছরের মধ্যে প্রস্তুত হবে বলে আশা করা হচ্ছে। প্রকল্পটির মোট খরচ উল্লেখ করা না হলেও, যুক্তরাজ্যের প্রতিরক্ষামন্ত্রী জন হিলি বলেছেন তার দেশ ১৫০ মিলিয়ন পাউন্ড (২০১ মিলিয়ন ডলার) অবদান রাখবে।

সিঙ্গাপুরে একটি নিরাপত্তা সম্মেলনে তিন দেশের প্রতিরক্ষামন্ত্রীদের এই ঘোষণা আসে, যেখানে আকুস প্রকল্পগুলোর ধীরগতির অগ্রগতি নিয়ে সমালোচনা করা হয়েছে।

এই সমালোচনা মেনে নিয়ে জন হিলি বলেন, "আকুস-এ আমরা দীর্ঘদিন ধরে বেশি কথা বলেছি এবং কম সরবরাহ করেছি।" তিনি যোগ করেন, "আমাদের তিন সরকারের অধীনে এখন তা পরিবর্তিত হয়েছে।"

২০২১ সালে শুরু হওয়া আকুস প্রতিরক্ষা চুক্তিটি নিশ্চিত করেছিল যে এই তিন দেশ পারমাণবিক সাবমেরিন তৈরি করবে এবং সামরিক দক্ষতা ভাগ করে নেবে।

ইন্দো-প্যাসিফিক অঞ্চলে চীনের ক্রমবর্ধমান সামুদ্রিক উপস্থিতি এবং দক্ষিণ চীন সাগরের মতো বিতর্কিত অঞ্চলগুলোতে উত্তেজনা বৃদ্ধির প্রেক্ষিতে এটিকে চীনের বিরুদ্ধে একটি পদক্ষেপ হিসেবে দেখা হয়।

এই ইউইউভি (UUV) প্রযুক্তিটি আকুস-এর 'পিলার টু'-এর অধীনে প্রথম গুরুত্বপূর্ণ প্রকল্প, যেখানে অংশীদার দেশগুলো দূরপাল্লার হাইপারসনিক মিসাইল, সমুদ্রগর্ভের রোবোটিক্স এবং এআই-এর মতো ক্ষেত্রে "উন্নত সক্ষমতা" নিয়ে একসঙ্গে কাজ করছে।

একটি যৌথ বিবৃতিতে বলা হয়েছে, এই নতুন প্রকল্পের আওতায় ইউইউভি-র জন্য "অত্যাধুনিক পেলোড এবং সহায়ক ব্যবস্থা" তৈরি করা হবে যা সমুদ্রতলের অবকাঠামো রক্ষা করতে, হামলা চালাতে এবং নজরদারি, রেকোনিস্যান্স ও লজিস্টিকস কার্যক্রম পরিচালনা করতে পারবে।

হিলি আরও বলেন যে ইউইউভি-র জন্য সেন্সর এবং অস্ত্র ব্যবস্থা তৈরি করা হবে, যা "আমাদের বাহিনীকে দ্রুত উন্নত যুদ্ধ প্রযুক্তি সরবরাহ করবে।"

এটি তাদের "আমাদের সমুদ্রগর্ভের কেবল এবং পাইপলাইনের মতো হুমকিগুলো মোকাবিলা করতে সহায়তা করবে, যার ওপর আমাদের দৈনন্দিন জীবন এতটা নির্ভরশীল।"

এই প্রচেষ্টা প্যাসিফিক, আটলান্টিক এবং হাই নর্থের জলসীমায় প্রতিবন্ধকতা বা প্রতিরোধ ব্যবস্থা শক্তিশালী করবে বলে তিনি যোগ করেন।

যুক্তরাজ্যের উত্তরের জলসীমায় কেবল এবং পাইপলাইনের ওপর রাশিয়া একটি গোপন অভিযান চালাচ্ছে বলে হিলি অভিযোগ করার এক মাস পর এই ঘোষণাটি এলো। মস্কো অবশ্য এই অভিযোগ অস্বীকার করেছে।

ডিসেম্বরে, উত্তর আটলান্টিকে সমুদ্রগর্ভের কেবল সুরক্ষায় রাশিয়ান সাবমেরিন খুঁজে বের করতে যুক্তরাজ্য এবং নরওয়ে একটি চুক্তি স্বাক্ষর করে।

যুক্তরাজ্য প্রায় ৬০টি সমুদ্রগর্ভের কেবলের সাথে যুক্ত, যা ব্রিটিশ কর্মকর্তাদের মতে মস্কোর কাছ থেকে ক্রমবর্ধমান হুমকির সম্মুখীন। গত কয়েক বছরে যুক্তরাজ্যের জলসীমায় রাশিয়ান জাহাজের উপস্থিতি ৩০% বৃদ্ধি পেয়েছে।

অন্যদিকে, তাইওয়ানের চারপাশের জলসীমায় এবং সুইডিশ ভূখণ্ডে সমুদ্রগর্ভের কেবল ক্ষতিগ্রস্ত করার পেছনে চীনা জাহাজের হাত রয়েছে বলে সন্দেহ করা হচ্ছে।

বাল্টিক সাগরেও কেবল ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার একাধিক খবর পাওয়া গেছে।

শনিবার, তিন প্রতিরক্ষামন্ত্রী বিবিসি-র এই প্রশ্নের জবাব দেননি যে ইউইউভি প্রযুক্তি প্রকল্পটি রাশিয়া ও চীনের সমুদ্রগর্ভের কার্যক্রম মোকাবিলার উদ্দেশ্যে তৈরি করা হয়েছে কি না।

আকুস প্রকল্পগুলোর অগ্রগতি অত্যন্ত ধীর কি না, এই প্রশ্নেরও কোনো উত্তর তারা দেননি।

প্রতিরক্ষা চুক্তির 'পিলার ওয়ান'-এর অধীনে, যুক্তরাজ্য এবং অস্ট্রেলিয়ায় তাদের নৌবাহিনীর ব্যবহারের জন্য পারমাণবিক শক্তি চালিত অ্যাটাক সাবমেরিন তৈরি করা হবে।

বিশেষ করে অস্ট্রেলিয়ার জন্য এই চুক্তিটি তাদের সামরিক সক্ষমতার ক্ষেত্রে একটি বড় ধরনের অগ্রগতি।

যুক্তরাজ্যের পর অস্ট্রেলিয়াই হতে যাচ্ছে দ্বিতীয় দেশ যারা ওয়াশিংটনের বিশেষ পারমাণবিক প্রপালশন প্রযুক্তি পেতে যাচ্ছে, যা যুক্তরাজ্য কয়েক দশক আগে পেতে শুরু করেছিল।

তবে অস্ট্রেলিয়ার সবচেয়ে বড় এই প্রতিরক্ষা প্রকল্পটি তাদের পুরনো সাবমেরিনগুলো প্রতিস্থাপন করার জন্য সময়মতো সম্পন্ন করা যাবে কি না বা আদৌ সম্ভব কি না তা নিয়ে দেশটির ভেতরেই ক্রমশ প্রশ্ন উঠছে।

আকুস সাবমেরিনগুলো ২০৪০-এর দশকে প্রস্তুত হওয়ার কথা রয়েছে। এর মধ্যে, ইউএস এবং যুক্তরাজ্য তাদের বিদ্যমান পারমাণবিক শক্তি চালিত সাবমেরিনগুলো অস্ট্রেলিয়ার মাধ্যমে আবর্তন করাবে এবং ২০৩০-এর দশকে অস্ট্রেলিয়া ইউএস-এর কাছ থেকে সেকেন্ড-হ্যান্ড পারমাণবিক সাবমেরিন কিনবে।

শাংরি-লা ডায়ালগে অংশ নিতে সিঙ্গাপুরে পৌঁছানোর কয়েক দিন আগে অস্ট্রেলিয়ার প্রতিরক্ষামন্ত্রী রিচার্ড মার্লস এই সমালোচনার জবাব দিয়ে বলেন, আকুস সাবমেরিন প্রকল্প নিয়ে তাঁদের এগিয়ে যেতেই হবে কারণ এর কোনো "প্ল্যান বি" নেই।

শনিবার ইউএস প্রতিরক্ষামন্ত্রী পিট হেগসেথ বলেন, অস্ট্রেলিয়ার মাধ্যমে ইউএস এবং যুক্তরাজ্যের পারমাণবিক শক্তি চালিত সাবমেরিন আবর্তনের পরিকল্পনাটি "সঠিক পথেই রয়েছে", এবং এই বছরের শেষের দিকে ইউএস নেভির প্রথম কর্মীবাহিনী সেখানে পৌঁছানোর কথা রয়েছে।

অস্ট্রেলিয়ার প্রতিরক্ষামন্ত্রী রিচার্ড মার্লস জানান, পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার এইচএমএএস স্টার্লিং নৌঘাঁটি ২০২৭ সালের শেষের দিকে সাবমেরিন বাহিনী গ্রহণের জন্য প্রস্তুত হয়ে যাবে এবং দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ায় একটি নির্মাণ ইয়ার্ড প্রতিষ্ঠার কাজ "দ্রুত গতিতে" চলছে যেখানে আকুস সাবমেরিনগুলো তৈরি করা হবে।