ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি) এক নীতিগত পরিবর্তনের ঘোষণা দিয়েছে, যার ফলে এখন থেকে ট্রান্সজেন্ডার নারী খেলোয়াড়রা নারী ও মেয়েদের ক্রিকেটে অংশ নিতে পারবেন না। শুক্রবার ইসিবি এই সিদ্ধান্ত জানায়। এর আগে ইংল্যান্ডের ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনও একই পথে হেঁটে নারী ফুটবলে নিষিদ্ধ করেছিল ট্রান্সজেন্ডারদের।

যুক্তরাজ্যের সুপ্রিম কোর্টের সাম্প্রতিক একটি রায়ের পর এই পদক্ষেপটি এসেছে। ওই রায়ে বলা হয়, লিগ্যালি ‘নারী’ বলতে বোঝানো হবে জন্মগতভাবে নারীদের, ট্রান্সজেন্ডার নারী—যাদের কাছে জেন্ডার স্বীকৃতি সার্টিফিকেট আছে—তারা এর আওতায় পড়বে না।

এই সিদ্ধান্তটি এসেছে ইংল্যান্ড ও স্কটল্যান্ডের ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন কর্তৃক একই ধরনের নিষেধাজ্ঞার পরদিনই। ইতোমধ্যে চলতি বছরের শুরু থেকেই ইংল্যান্ডের এলিট পর্যায়ের নারী ক্রিকেটের শীর্ষ দুই স্তরে ট্রান্সজেন্ডার নারীদের খেলার সুযোগ বন্ধ ছিল। তবে তৃতীয় স্তর পর্যন্ত ও রিক্রিয়েশনাল ক্রিকেটে তারা খেলতে পারতেন।

তবে ইসিবি এখন নতুন নিয়মে আরও কড়াকড়ি আরোপ করেছে। এক বিবৃতিতে বলা হয়েছে, ‘আজ থেকেই, শুধুমাত্র যাদের জন্মগত লিঙ্গ নারী, তারাই নারী ও মেয়েদের ক্রিকেটে খেলার যোগ্য হবেন। ট্রান্সজেন্ডার নারী ও মেয়েরা ওপেন বা মিশ্র ক্রিকেটে খেলা চালিয়ে যেতে পারবেন।’

ইসিবি আরও জানিয়েছে, রিক্রিয়েশনাল ক্রিকেটে অংশগ্রহণের ক্ষেত্রে বরাবরই তারা খেলাটিকে অন্তর্ভুক্তিমূলক রাখার চেষ্টা করেছে। লিঙ্গ যাই হোক না কেন, সবার জন্য খেলাটি উপভোগ্য করতে বিভিন্ন ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছে। তবে সুপ্রিম কোর্টের নতুন নির্দেশনার আলোকে এই পরিবর্তন করা ‘আবশ্যক’ বলে জানিয়েছে বোর্ড।

ইসিবি স্বীকার করেছে যে এই নতুন নীতি ট্রান্সজেন্ডার নারী ও মেয়েদের ওপর ‘গুরুত্বপূর্ণ প্রভাব’ ফেলবে। তবে তারা এখনও প্রতিশ্রুতিবদ্ধ যে, ক্রিকেট একটি ‘সম্মান ও অন্তর্ভুক্তির চেতনায়’ খেলা হবে।

বর্তমানে বিভিন্ন খেলাধুলায় ট্রান্সজেন্ডারদের অংশগ্রহণ একটি বিতর্কিত বিষয় হয়ে উঠেছে। একদিকে অন্তর্ভুক্তি, অন্যদিকে ন্যায্য প্রতিযোগিতা—এই দুইয়ের ভারসাম্য নিয়েই চলছে আলোচনা। সাইক্লিং, সাঁতার এবং অ্যাথলেটিকসসহ অনেক আন্তর্জাতিক ক্রীড়া সংগঠন ইতোমধ্যে ট্রান্সজেন্ডার অংশগ্রহণকারীদের নিষিদ্ধ করার মতো কঠোর নীতি গ্রহণ করেছে।